ヘルペスウイルス6型又は7型の感染によって起きる病気で、乳児の７０％が、生後５ヶ月頃から 1才３ヶ月のあいだにかかり、２歳までにほとんどの子供がかかります。ウイルスが２種類あるため２回突発疹にかかることがあります。

　赤ちゃんにとって、生まれて初めての発熱のことが多く３８度前後の熱が３―４日（約７２時間）続きます。しかし赤ちゃん自身は比較的機嫌がよく、食欲もあり重病感がないのが特徴です。発疹は解熱したあと、半日から1日後に胸やお腹から出て、顔や股にひろがります。

　オムツから下の足にほとんど出ません。また、発熱後２日目から軽い下痢が起こることがあります。まれには熱性痙攣をおこすこともありますが通常は経過が良好な疾患です。